L'Arabie Saoudite veut des systèmes antimissiles israéliens Iron-Dome et Barak

Mis à jourle 14/09/21 à 14h37 avec le commentaire du département d'État américain.

Selon une source israélienne, « L'intérêt saoudien pour les systèmes israéliens a atteint une phase très concrète ».

Le nouvelliste spécialisé Breaking Defense, a reporté que l'Arabie saoudite a contacté Jérusalem pour évoquer la possibilité de se procurer des systèmes de défense antimissile de fabrication israélienne, à un moment où les systèmes américains sur lesquels le royaume comptait depuis si longtemps ont été délocalisés.

Des sources ont confirmé le fait que des batteries américaines THAAD et Patriot ont été discrètement retirées de la base aérienne Prince Sultan, située à l'extérieur de Riyad. Ces actifs avaient été transférés dans le Royaume à la suite d'une frappe en 2019 contre les installations de production de pétrole saoudiennes ; bien que revendiqué par Ansar’Allah au Yémen, les responsables américains ont estimé que l'Iran était le vrai responsable l'attaque.

Même si le retrait des moyens de défense aérienne de la région était attendu depuis plusieurs mois, on ne savait pas exactement quand les américains allaient les déplacer.

Maintenant, l'Arabie saoudite envisage sérieusement d’autres alternatives selon les sources israéliennes. Parmi lesquelles figurent la Chine, la Russie et un fournisseur qui aurait pu sembler impossible il y a quelques années, Israël.

Concrètement, Ryad envisage d’acquérir soit le Iron Dome, produit par Rafael, qui est meilleur contre les roquettes à courte portée, soit le Barak ER, produit par IAI, qui est conçu pour intercepter les missiles de croisière. Des sources israéliennes de la défense ont déclaré à Breaking Defence qu'un tel accord serait réaliste, tant que les deux nations recevraient l'approbation de Washington ; une source a ajouté que « l'intérêt saoudien pour les systèmes israéliens a atteint une phase très concrète ».

Ces mêmes sources disent que les saoudiens ont eu des pourparlers à bas niveau avec Israël pendant plusieurs années sur de tels systèmes, mais que les pourparlers ont commencé à prendre plus de consistance, une fois qu'il est devenu clair que l'Amérique retirerait ses moyens de défense aérienne du Royaume.

Le général Giora Elland, ancien directeur du Conseil de sécurité nationale d'Israël et ancien chef du département de la planification des Forces de défense israéliennes, a déclaré à Breaking Defence qu'il s'attend à ce que « Washington ne s'oppose pas à la vente de ces systèmes israéliens à des pays amis du Golfe ».

Alors que l'Arabie saoudite ne faisait pas partie des accords d'Abraham, qui ont normalisé les relations entre Israël et les Émirats arabes unis et le Bahreïn, des sources gouvernementales affirment que même sans relations formelles, les deux pays ont échangé des informations de sécurité pendant plusieurs années.

Si les Saoudiens achetaient les systèmes israéliens, cela pourrait davantage inciter les pays concernés par les accords d'Abraham. Dans une interview accordée en novembre à Defence News, Moshe Patel, le chef de l'Organisation israélienne de défense antimissile, a déclaré à propos de cette possibilité : « Puisque nous avons les mêmes ennemis, nous aurons peut-être des intérêts mutuels. Je pense qu'il existe un potentiel pour élargir notre partenariat de défense à l'avenir avec des pays comme les Émirats arabes unis et le Bahreïn. Je pense que cela pourrait arriver, bien sûr à l'avenir. Il y aura plus de partenariats militaires. Mais encore une fois, rien de cela n’arrivera demain. C’est quelque chose qui doit être traité étape par étape. »

En réponse à une interrogation, un porte-parole du département d'État a déclaré que « seul l'Arabie saoudite et Israël constituent d'importants partenaires de sécurité pour les États-Unis. Pour les autres pays, nous vous renvoyons aux commentaires sur leurs plans d'approvisionnement respectifs en matière de défense. »

Le retrait américain d'Afghanistan a déjà mis ses partenaires régionaux sur le qui-vive, et le redéploiement de nouvelles forces dans la région ne servira probablement pas grand-chose pour calmer les nerfs.

La source de la défense israélienne a déclaré à Breaking Defence. «Le retrait des systèmes de défense aérienne Patriot d'Arabie saoudite est quelque chose qui ne s'explique pas. Ce n'est pas seulement une autre désertion d'un pays ami, mais un crachat au visage

Dans un commentaire à l'Associated Press, le porte-parole du Pentagone, John Kirby, a reconnu « le redéploiement de certains moyens de défense aérienne », mais a souligné l'engagement « vaste et profond » envers le Moyen-Orient.

Soulignant le problème du fait que les forces houthies ont intensifié leurs frappes contre des cibles saoudiennes ces dernières semaines, à la fois au Yémen et à l'intérieur des frontières du royaume, employant des drones et des missiles qui seraient potentiellement couverts par le duo Iron Dome / Barak.

Le 29 août, les Houthis ont attaqué la base aérienne d'Al-Anad au nord d'Aden, où sont stationnées les forces de la coalition dirigée par les saoudiens. L'attaque a tué plus de 30 personnes et en a blessé plus de 60. Elle a été suivie d'une attaque de drones et de missiles sur plusieurs cibles saoudiennes, dont la ville orientale de Dammam, non loin du Bahreïn. La cible était une installation d'Aramco.

Puis, le 11 septembre, une attaque a été lancée sur le port nouvellement rénové et inauguré d'Al-Makha, situé sur la côte de la mer Rouge, avec cinq drones et un missile balistique. L'attaque a endommagé l'infrastructure stratégique du port ainsi que les entrepôts. Aucune organisation n'a revendiqué l'attaque.

Les Émirats arabes unis utilisent le port pour transporter des armes au Yémen et, quelques jours avant l'attaque, les véhicules ont été transférés aux forces de Khartoum combattant les Houthis dans la région de l'Hadramaout. Il est possible que l'attaque du port ait pour but de signaler aux Émirats arabes unis que leur implication dans les combats au Yémen, malgré la réduction des forces, a un prix.

En mars 2021, les Houthis ont introduit une grande variété d'armes, notamment des drones, des missiles et des roquettes de divers types, des mortiers, des fusils de sniper, des mines navales, des charges creuses pour le montage d'engins explosifs sans pilote, selon le lieutenant-colonel (Retraité) Michael Segal, un expert militaire régional, ces capacités signifient que l'Iran a transformé le Yémen en une force militaire efficace et dissuasive contre l'Arabie saoudite.